Un rayo es una descarga eléctrica que se produce durante una tormenta. La trayectoria de la descarga es visible a muchos kilómetros de distancia y posee ramificaciones irregulares. Por lo general las nubes tienen carga negativa en la base y carga positiva en la cima, las cargas positivas se acumulan en la parte superior de la nube y las cargas negativas en la parte inferior, esto genera una carga positiva en la superficie de la tierra, que aumenta hasta que la nube descarga relámpagos.
La polarización de las cargas eléctricas de una nube es lo que se denomina electrostática, este es un fenómeno se presenta a menudo, en la vida diaria. Las personas poden acumular electrostática, por ejemplo, al tocar a otra persona, descargarla como una chispa de corriente que produce cierto sobresalto. Las nubes crean esta chispa a escala gigante.
Tipos de rayos
Los rayos se pueden clasificar de acuerdo a como se inician y hasta dónde llegan.
Nube a cielo o "duendes": Son descargas hacia la atmósfera, más arriba de las nubes.
Nube a tierra: Son los más típicos, espectaculares y además peligrosas.
Intranubes: son la que se producen dentro de una misma nube, aparecen como relámpagos con algunos truenos.
Internubes: se producen de una nube a otra, con grandes truenos.
El relámpago es la esplendorosa luz visible, es lo primero que se ve, la luz viaja a 300 mil kilómetros por segundo, La poderosa descarga electrostática, es el rayo.
La onda sonora que viene luego del relámpago es el trueno, el sonido viaja en el aire aproximadamente a 33o metros por segundo.
Los rayos provocan más daño que los tornados o los huracanes. Matan o hieren a las personas y producen incendios , pero el suelo se enriquece con el nitrógeno liberado desde la atmósfera por los rayos y transportado por las gotas de lluvia.
Recomendaciones que el Servicio Meteorológico Nacional difunde en caso de tormentas eléctricas.
1. Quédese a resguardo en un edificio y no salga a menos que sea absolutamente necesario
2. Salga del agua o de botes pequeños. Los mástiles de los veleros atraen los rayos con facilidad
3. Manténgase alejado de las ventanas y puertas abiertas, chimeneas, radiadores de calefacción, estufas, tuberías o cañerías, sumideros, piletas de lavar y artefactos eléctricos que se encuentren enchufados
4. Durante una tormenta no use artefactos eléctricos, tales como secadores de pelo, planchas, afeitadoras eléctricas, televisores, etc.
5. No use el teléfono. Los rayos pueden alcanzar la línea telefónica exterior durante la tormenta.
6. No retire la ropa tendida de las sogas o alambres exteriores.
7. No trabaje en cercas, alambrados, rejas de metal, líneas telefónicas o eléctricas, cañerías y estructuras de acero.
8. No use objetos metálicos, tales como cañas de pescar o palos de golf. Quienes practican este deporte, utilizan zapatos con clavos, siendo particularmente buenos blancos para ser alcanzados por un rayo.
9. No trabaje materiales inflamables en recipientes abiertos.
10. Deje de trabajar en tractores, especialmente cuando está remolcando equipos metálicos.
11. Si usted está viajando, quédese en el interior del automóvil. Los automóviles ofrecen una excelente protección contra los rayos.
12. Si se encuentra en campo abierto y no hay edificios en las cercanías, la mejor protección es una cueva, zanja o cañada
13. Cuando no encuentre ningún refugio, evite los objetos altos del área. Si hay solamente un árbol en el lugar, la mejor protección es permanecer agachado, al aire libre, manteniéndose alejado a una distancia igual a dos veces la altura del árbol.
14. Evite permanecer en lo alto de colinas, sierras, galpones, silos, molinos de viento o cualquier otro objeto elevado que sea buen conductor de electricidad.
15. Si usted siente una descarga eléctrica (su cabello se erizará o sentirá un hormigueo en la piel), es posible que un rayo este próximo a caer sobre usted. Tírese de inmediato al suelo
16. Las personas alcanzadas por un rayo reciben una poderosa descarga eléctrica que pueden llegar a matarlas. En algunos casos las personas presentan importantes quemaduras. No tema auxiliarlas, porque no retienen carga alguna. Una persona alcanzada por un rayo puede ser revivida mediante respiración boca a boca o masaje cardíaco.
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Un pararrayos es un instrumento, inventado por Benjamin Franklin, en el año 1735, cuyo objetivo es atraer un rayo conducir la descarga hacia tierra, para evitar daños a las personas o construcciones.
El pararrayos, es una varilla puntiaguda de metal buen conductor, instalada en la parte más elevada de un edificio y unida por un cable de cobre a una plancha del mismo metal a tierra. Los electrones pueden trasladarse fácilmente por el pararrayos. La carga negativa de la base de la nube induce una carga positiva en la tierra, donde está el pararrayos. El efecto en el pararrayos es la creación de un viento eléctrico de aire ionizado.
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